Por Tania Menai, de Nova York

Pasmem. Apenas 8,2% de todos os universitários americanos se matriculam em aulas de língua estrangeira - a maior parte em francês, espanhol e alemão. Sabe qual foi o aumento desta porcentagem desde 1976? Nenhum. O fato de o mundo se reverenciar ao inglês como língua franca, gera uma preguiça ainda maior nos americanos. Mas o que mudou de lá para cá nos Estados Unidos foi a demanda pela fluência em outros idiomas. Tanto para empregos no governo, quanto nas empresas. E quando se fala em "línguas estrangeiras" num país povoado por seres humanos vindos das terras mais remotas, leia-se árabe, russo ou chinês para ser muito otimista.

A dor de cabeça ataca principalmente agentes do FBI e da CIA. Eles têm de encarar traduções de relatórios criminais com especificações que, se traduzidas de uma forma incorreta, pode causar catástrofes múltiplas. Em 1998, quando a embaixada americana no Quênia foi bombardeada, não houve terráqueo capaz de traduzir uma fita gravada com informações valiosas. Outras agências governamentais também se preocupam quando têm de enviar americanos para postos no exterior - recentemente foram abertas 22 vagas nas repúblicas da antiga União Soviética.

Na Europa, uma pesquisa revelou que 70% dos entrevistados são a favor do aprendizado da língua inglesa, até como forma de unir os diversos países. Mas muitos vêem isso como uma certa ameaça às línguas locais e uma possível perda de identidade. A preocupação levanta perguntas como "será que os contratos serão redigidos em inglês?", "e os trabalhos da faculdade?". Há quem acredite que eliminando a comunidade intelectual e econômica, haja o risco de matar um idioma. A coisa é tão séria que, além do nariz torto dos franceses para o inglês - o que não é de hoje -, em Zurique surgiu um movimento para banir uma lei que promete expandir o curso de inglês obrigatório em todas as escolas até 2003. Em tempo, a Suíça é um país que acomoda quatro idiomas.

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